茶庄，是祁县商帮外出经商时间最早，经营规模最大的行业。据祁县晋商文化研究所最近研究统计，在清代至民国年间，祁县人兴办得茶庄及茶票庄，先后累计多达30个。其中茶庄18个；茶票庄12个。大者资本10万两白银（长裕川、大玉川），小者2万两白银。多数业务属于收购、加工、贩运、批发一条龙经营形式。采茶地区原先武夷山，茶市在福建省崇安县下梅镇。茶由产地陆运至江西省铅山县老河口，再水运经信江、鄱阳湖、长江至汉口。咸丰时，受太平天国起义的影响，采茶地区改为湖南安化及咸宁等处，后又开辟了湖南、湖北交界的羊楼洞、羊楼司茶山基地。采办的茶叶，通过水路运往汉口，对外贸易的茶叶，一部分在汉口即批发给俄国、英国等外商，一部分计划由恰克图转销的茶叶及对蒙古贸易的大量茶叶，需由汉口水路运至襄樊，转唐河北上至河南赊旗镇，由此改陆路运输，或车运，走山东、河北至东口（张家口）；或骡、骆驼驮运过太行山，经泽州，出子洪口，到鲁村中转换畜力大车，经太原、大同至东口或西口（归化，今呼和浩特），再换骆驼至库伦、恰克图等地批发，满足蒙古及俄国地区牧民的用茶所需。从我国最南部的武夷山始，至俄蒙交界的恰克图，总行路长达万里。故称“万里茶路”。在这条茫茫万里茶路上，洒满了祁县商人的酸、甜、苦、乐，不知有多少人的忠骨埋于荒漠；不知有多少人度过了美好的青春；不知有多少人付出了青春的代价；奉献出生命的全部……。他们用汗水和热血，为我们写下了一部厚重的茶路历史文化。
我的父亲就是一个为茶路鞠躬尽瘁死而后己的祁县茶商。
一、大德诚茶庄成就伟业
我父亲名字叫李树兰，字馨斋，乳名二奴子。1887年1月16日（历），诞生于祁县城赵镇商贾大户人家。但由于祖父遭继母嫌弃，被赶门在外，父亲随祖父度过贫寒的童年。艰苦的生活，磨炼了他勤学苦练、立志成才的意志，不仅勤读五经四书，也爱好习武，从小养成了温文尔雅、义胆礼让、善于言辞的性格。16岁时便进了大德诚茶庄学商。当时在老柜上初学徒的很多，曾听父亲常言“号规严谨”，学徒工总是早起晚睡，尤其在我堂兄经商前，更多谈些他初学商时的经历：如天黑时，就得把扫炕的笤帚圪塔抢到手藏起来，再把掌柜的被褥安排好，放好尿盆等；夏天时，室内不要有了蚊蝇；冬天时，把炉火看好，擦泥捣炭。并说，我经常掮上一框炭，往各室内运送，也为得是让掌柜们看见后，而得到好评。尤其谈到座桌吃饭时的规矩，说辞更大，筷子要与桌沿放齐，不靠里，也不能往外伸，这是怕手碰上筷子把菜盘挑了。给掌柜们倒酒时，不能太满，讲究茶七分、酒八分、开水只倒多半盅；吃菜时先请掌柜夹菜后，再拿筷子去夹，远处的菜肴，不要去吃，要守点规矩，不然人家会笑话你没有家教，其实这些儒商遗风，早在民俗文化中灌输着，也称民俗雅韵，它归根于孔孟之道，是汉文化的精华，属“礼记”中的乡饮酒篇。吃面饭时，给长辈们碗里倒醋，更要小心，羹匙内醋要慢慢的倒在碗中，听主人说好了，马上停止；如果不这样，遇上一个口吃的人，他说：少，少……你给他倒了一匙，又一匙，急得他说出了少点儿时，你已经倒下几匙了，这碗面也酸得不好吃了，三掌柜可能会瞪你一眼。这虽是小事一桩，也可能丢了饭碗。年终时，让你回家住时，便告知了你的上司家，明年在家歇吧！掌柜，老板们饭吃的很少，只吃一半碗就下桌了，这时其他同仁见掌柜离开，也相继下桌，学徒工也得赶紧收拾餐桌。所以，平日间就得和厨师们关系处好，如抽点时间，剥些葱蒜呀，摘些蔬菜呀，这样，他们也对你印象好，说这位少爷很有家教，从桌上下来后，他们会照护你在底下再吃点儿，不然就得饿肚子了。总之要眼里有水，精捷些，这才是咱们家的子弟嘞。再者还得察颜观色，就是说：掌柜来了个生疏客人，一时忘记了姓名，当你只要见掌柜睖睁眼时，你就赶快询问来客，你老贵姓呀？台甫或大名怎么称呼？宝号谁家呀？等等商界的一套词藻，帮助掌柜回忆来客在何处相遇过，这样做，恳定会得到掌柜对你的好感，认为你很有出息。
我父亲经商后不久，由于他的处世哲学，深受掌柜和同仁的爱戴，于1904年春，便分配在汉口大德诚茶庄分号，为协板之一。分号老板叫苏仁，文水里村（现属祁县）人，乃苏进士苏提卿的裔孙，此人精明强干，胆识过人，在商界颇有名望，深得财东赏识。从此，苏仁和我父亲便成了最要好的同仁，实际是师徒之情，那时交通很不方便，只能起旱行路，乘坐旧式的交通工具，有马、骡可骑，或合伙乘大车、轿车的，最高级的就是坐轿，轿也有两种，有二人抬的和四人抬的，二人抬的挡不住风雨，只有一个小不点儿的顶棚，用四根竹子撑起，还有一种叫骡拖骄，能睡觉，所以很舒适。路线走子洪镇，南下经潞安府（今长治市）到晋城，出山西去许昌，驻马店、信阳、广水，直达武汉，足足走20天时间。在运茶的道上，更是艰苦，当时先把茶山加工好的砖茶，集中在汉口，由汉水至襄樊，转唐河北上到河南赊旗镇，从此改为驮运，继续北上，经洛阳过黄河至沁阳，入太行山晋城、长治，出祁县子洪口，在鲁村集中，换畜力车，经太原、大同到张家口或归化城，再换驼队至库伦、恰克图，全程要四千多公里，水、陆转换畜力与驼队交替，需时三月以上，同仁押送货北上，常在鲁村才由总号换班，有的直达张家口或归化城。一路风寒冷冻，常有重病而伤亡者。
苏仁经过与李馨斋办茶，看了他的言谈举止，认为这后生办事细微、敏捷，而且仁义善良，能说会道，举止文雅，常见他吃饭时，用筷子去夹菜时！老是少不点儿的，不是满筷子往嘴里叨着吃，也不在菜盘里胡乱搅和，如果没有家规从小指教，是不会有这样的风度雅韵的。他从来在酒色上不摔跤，或闹不上嗜好（指吸鸦片）的话，此人在商界是很有才华的。看他是个人才，要培养他成为茶帮的后起之秀，自己的最好同仁（徒弟之意）。所以他歇了两天后，便领上李馨斋到长裕川、永聚祥等分庄上认识各位老板，了解茶帮今年的动态，并相邀同仁老板不日赴诚记小宴（诚记——指大德诚）。这一桌丰盛的午餐，做的少而精，冷菜是四拼八样：焖干肉披猪肝、大洋米批香肠、洋粉丝披海蛰、江珧柱披酥鱼；热菜是两炒两烩：过油肉、烩莲子薏米、炒海参、白木耳燕窝汤。座底是三鲜盆子，三鲜是：仔鸡、鸭、肋子。主食：一窝丝、荷叶饼、脂油饼、豆包（两蒸两烧）。最后面食是荤烧鱼翅一扒拉（也叫扒鱼儿），饮酒同治三年绍兴。厨师当然是老家自带的。
有诗为证：
百年茶道富祁帮，
同仁忠于财东商。
醉翁之意不在洒，
志在英豪闯江南。
不久，苏仁和李馨斋进了茶山，采茶地在湖北蒲圻县的羊楼洞和湖南临湘县交界的羊楼司，安化及咸宁等地，开始了紧张的办茶事项。他们既是产茶创业的功勋者，又是忠实于财东的一代商界栋梁，更有赞歌说他们继续铸就了茶道文化的辉煌丰碑，开辟了民族文化的交流传播，构成了民族统一的和谐雏型。
大德诚在湖北蒲圻的羊楼洞茶山内，有相当多的产业，计职工宿舍、作坊、仓库、锅炉房等。他们主要产三和茶和德和贡尖茶，也生产少量花砖茶。当时茶叶的品种很多，三和茶属于砖茶的一种，其规格大致直径为20公分，长100公分，重62.5市斤，所以也叫千两茶。有专家说三和茶是：天时、地利、人和的意思，据闫敦瑾老人说：三和茶是茶庄名，因产茶而得名。贡尖茶也属紧压茶，比较高级，是黑茶紧压茶的上品，在清朝道光年间，曾列为贡品，如湘尖一、二号是利用细嫩的黑毛茶的一二级为原料制成，产于湖南安化。德和贡尖茶为区别于湘尖而得名。花砖茶的生产，是成型烘干后，面砖上压出凸起的花纹和大德诚茶庄制品等字样，每块重约三斤，规格为长八寸半，宽五寸，厚八分，成品用商标纸包封，装入竹箱内，装箱的块数和茶块的重量有关，一般为一百多斤一箱，所以有三十九块、三十六块、二十七块的、二十四块的，即所谓的“二七”砖或“二四”砖茶。装箱时，不管装多少块数的，必须放两块花砖茶，这就是诚信于民的商品。由于质量可靠，信誉卓著，使俄国商行、蒙、维吾尔等民族，争相购买。以后又压制米心砖茶，由英国定制的钢模，成型后非常规格，也很考究，规格大致为宽七寸，高九寸，厚八分，周边花纹，中间书写大德诚茶庄，楷书，字体大小约四分见方，下面有英文字母，全是凸起板面约半分高。我家曾有一块，用红木雕托座托着，象一件工艺品。米心茶表面是用粉碎的茶末而制成，深绿或铁黑色。
大德诚开始收购茶叶，是在五月，亦即过了端阳节后，择吉日在茶山挂牌收茶，这时采撷的为二茶，而三月采者为头茶，可做青茶。上好的青茶，采之于雨前，就是指农历节气的谷雨，先由妇女儿童在谷雨前摘取嫩芽，使其干枯、压卷，随之把茶叶洗净，入锅稍微熏炒（并稍喷水），出锅后堆成一堆，便用手揉搓，去其苦水；再炒再揉，然后用柴火或炭火焙干。民户制成其成品后，存入竹篓，等客商（晋商）收购。据“晋商史料”研究载李三谋文：近代晋商与茶文化称：“到了光绪年间，蒲圻地方开始制作砖茶。由于从前茶农交给晋商的散装品，体积大，重量轻，运输不便，装入篓内，颇有耗损。为了适应晋商的要求，而出现了砖茶生产。”这时间与大德诚茶庄成立时间，晚了约20年之久。不过该文另一段又这样写道：“因为作为砖茶制作手段中的压力设施是一种原始的木制平压机，早在明末就有人使用过，属于民间简单机械。起初使用的木质压榨机，操纵不便，平压效果不良，厚薄不均匀，四角边缘往往因压力不达而出现残缺，既不整洁，又多损耗。可以说，第一台木压机在该处的启用，就标志着当地新的产品形态的开始，它逐渐将散茶制作过程转变为砖茶制作过程。”这一段记载恰与晋商制作砖茶时间差不多，可作为晋商砖茶史来借鉴。另外，由渠绍淼写的“晋商茶文明”一文中也这样写道：“在明代，晋商通过大同有名的茶马互市，使大量的茶叶通过蒙古辗转输入俄国。俄人林士奇曾记述，在俄国一些地方，16世纪时就有了一定数量的砖茶贸易，俄国上层人士的饮茶习惯从那时逐渐形成的。”可见砖茶之生产，早在明末就已经输入欧亚了。大德诚收购的茶叶，并不要茶农在家进行初加工的产品，是直接收买五月的二茶，以及六月“荷花”，七月“秋露”。他们把收下的茶叶，倒到楼洞内，踩实，进行发酵，发酵后，把楼洞门打开，进行通风，然后从楼洞内取出，用刀切开（或剁开），长五分左右，粗枝还得再通成几根，然后上锅炉去蒸，这时，聘用当地的茶师，蒸的时间长短，由茶师来判断，茶师也是凭经验来掌握，茶出笼后，根据茶模规格，进行压制，先铺底为细叶，中间放粗叶枝杆，上面再放细叶，然后压制成型，茶师是在晋商老板的监督下操作，晋商老板，精通茶的制造和各个环节，虽然老板也在茶山，小事不管，只有二老板在现场监理，因为蒸压是砖茶生产的关键，据上所述，砖茶生产工艺流程即可这样写出：
收购——入库（楼洞）——踩实——发酵——通风（微干）——切开枝叶——蒸——压制（成品）——入库
收购人有一定的技艺，送来的茶叶，抓起一把，空中一抖落下后，便递出价钱，有的多几元，有的少几元，当少者争议时，收购者说：“你的茶内有一成杂草”，少得人便无话可说，可见晋商识茶之慧眼，具有硬功。
乔致庸青年时（1850年前后），看见了茶叶销路在旅蒙商帮中是一宗销路最广的货物，也是一项实业生意，虽然当时有不少茶庄，但他还是毅然独自开办了大德诚茶庄，投资5万两。他领悟到三和茶茶庄的“三和”寓意很深，而我乔家“大德诚”，亦具有崇高的儒学商风，是以诚信、人和，以义制利的伦理哲学，我一定要在茶道上创出大德诚的路子，这就是以后蒙古、俄国等欧亚国家对大德诚茶庄的信任，直至1950年，苏联外贸还要订购大德诚和宏源川茶庄的砖茶，可见这两家的砖茶享有很高的声誉，深得人心。
在乔致庸时期，大德诚茶庄已经把制茶工具由木制改为铁制，蒸汽锅炉也改成了火管式的，增加了汽压能力，在当时来说，就是很先进的了，具备了民族工业和民族资本的实力，乔致庸很不服气俄国人在茶界的捣乱，他不惜万金，和俄国在茶道上争雄，他的民族自尊性和爱国心是应当呕歌的，有诗赞曰：
一、清廷腐败列强揪，
晋商茶帮惊添忧。
仕途受贿致庸怨，
英豪商界写春秋。
二、俄国行霸道，
欺我茶帮商；
武汉修工厂，
制茶比我强。
清廷不支持，
茶农失业伤；
致庸为民利，
乔氏怒发长；
顶屁用！
臂腿全部弯。
京津条约订，
压诈更猖狂！
苏仁和李树兰担任汉口大德诚分号老板时，已是大德诚茶庄开办了四十个年头，乔家不但在包头有复字号的生意，而且更拥有了大德通、大德恒两座票号，这时好像早上八九点钟的太阳，正是兴旺时期。这时期祁县的儒商世家，拥有的财资，可以左右社会金融的，祁县古城东西一条街成为中国的“华尔街”。乔、渠、何及大盛魁的张、史、王财东，拿几千万两现银是轻而易举。正如有的文献在歌颂祁、太、平、榆财团时这样写道：不但最大的财团有几千万资金，就是中小企业家，几百万者，几十万者，数以千计。这时，乔氏家政已传给了乔映霞经管。茶帮事业虽受俄国打击很严重，但总还可以有一定的利润，加之苏仁等同仁多方经营，产品深得民心，如诚记生产的二四棍棍茶，成本低，很受北路各省和蒙古人的欢迎，生产还算得上兴隆。苏仁后来任总号执事后，汉口字号就由李馨斋担任执事，在大德诚总号楼上，乔东家进城来就在此楼上居住，并在此召开各商号会议，研究商事信息，尤其是商行内信息，更为重要。苏仁是深得乔映霞财东赏识的同仁，至一九二八年春，苏仁突然因病逝世，大德诚总号执事，商界认为由李馨斋接替苏仁为宜，但财东反复研究后，聘任绥远老板徐尔逊任执事，李馨斋等同仁却被精简出号。当时，在祁县商界竟哗然一时。据内幕人士透露：南路茶帮赚钱，北路放贷收不回来，苏仁为了同仁义气，暂把茶帮之款，挪用给北路同仁通融，给东家回报后，再转账调南路，不想苏仁一死，责任就在李树兰身上了，乔映霞一怒之下，便开除了李馨斋。虽然乔映霞此时神经有点失常，但还是管事的。两年后，徐尔逊仍然由于放贷收不回来，制茶的第一付本钱，便无法维持，交待不了财东，只有歇业停办。当时，有人说：并不是财东再拿不出资金，而财东反复研究后，认为无栋梁之才了。徐尔逊何许人也，他是一个善写会画，只得部分财东赏识的人，而对制茶业务毫无半点知识，他是一个三国时期马稷式人物。从此，由乔致庸创业的茶票庄生意，就剩下票号一枝了。有诗叹曰：
财源茂盛三月春，
争得桃李满园红；
满园红，适逢盛时，
惊叹一枝花蕾空。
二、宏源川茶庄一展宏图
李馨斋被大德诚茶庄开除出号后，按八厘生意的身股，财东给算了一万多银元，可以说是清股钱吧！很快就和长裕川同仁张竹铭先生筹建宏源川茶庄，合资20万元。以李馨斋为首的大德诚同仁为一方，以张竹铭为首的长裕川同仁为另一方，各拿10万元。大德诚同仁有闫子荣、芦大英、郝家栋、武耀三等人，长裕川同仁是杨冀川、渠锦堂、张子齐等人。李馨斋分管制茶业务，张竹铭负责金融财务。凡入号就业，按入股金多少，给顶身股多少，这样既是银股，又是身股，创造了银、身股合二为一的经营模式。一日，闫维藩老先生把李馨斋叫到寓所，以长者身份安慰李馨斋说：“不要心急，实在是财东不明底细，就跟我当年被平遥蔚长厚开除一样，他们不识谋士的帅才，我看大德诚气数将尽了。”并拿出3千银元入了股。李馨斋很感谢维藩叔对他们的安慰、照顾。闫老和我父亲是挚友，所以他又倾心谈出自己的衷言，李树兰说：“我对财东一直忠心耿耿，别无他心，我本人对社会人士很讲义气，可能受了点害。实际，我能不听总号的指示吗？”并说：“我想让您老主持，向相与、亲朋，以借贷名义，搞5万元活动资金，闫维藩慨然允许。”
不到一月时间，宏源川茶庄轰轰烈烈举行了开帐仪式。总号设在汉口，分号设在祁县东大街恒和祥杂货铺后院。李馨斋为大掌柜、张竹铭为二掌柜，分号由杨冀川、武耀三负责，东、西两口也设了办事处。张竹铭，文水人，书法很好，能说会道，而且懂得法律，文学深厚，社会关系不错，受人尊崇。他们很快建立了号规，并在祁县商界请客吃饭，以建立宏源川茶庄的信誉和实力。字号开帐需得到茶帮和商界百业的认可，这是初成立字号的必经之路。否则，社会上各路神仙会不承认你的宝号，也不支持台举你个人。他们在汉口也同样举行了开账仪式和请客吃饭的商界雅韵。在坞山界复三里内设了宏源川总号。便开始进茶山制茶了。
李馨斋认识一位武汉市官员，听说是武汉市市长，姓何（或贺），两人结为金兰。他听到李树兰的情况后，曾拿出3万元现金，存在宏源川茶庄，宏源川按贷款收下。由于资金足，所以宏源川很快在市场上活耀起来，得到各界的尊崇。大德诚茶庄经财东聘徐尔逊为总号执事后，仅仅过了一个年头，就宣告破产倒闭，歇业停办了。真如闫维藩说的：“这号号人根本使不得，甭说总经理，就是三掌柜，也不是行家（三掌柜是管总务，膳食的），善写会画，不懂业务知识，顶个屁用！”宏源川得知大德诚倒塌后，凑手把汉口羊楼洞、咸宁等地的财产廉价折购，并把失业同仁又聘用到本号，计有：温祥成、王之辉、郭生成、刘源生等人，闫敦瑾因身体单薄多病，在家看经念佛，不愿受聘。今有刺耳诗一首为证，诗曰：
乔东一时昏了心，
误选执事徐尔逊；
不识商界风云变，
只图一箭扬名身。
谁知天公不作脸，
巨款放贷没收成；
财东面前怎么过？
恨天哭地都不灵。
善写会画顶个屁！
只有倒塌大德诚。
宏源川借了大德诚茶庄的东风，很快就占了大德诚茶庄旧有的市场，所以生意火爆，产品畅销。虽然受俄国茶商的袭断，但失去的是国外市场，在国内北方各省市民间还是享有盛誉的。生产的砖茶，少数民族不识汉字，只要把三个指头放在砖茶商标“川”字里而不外露，就认为是上等好茶而争相购买（见宏源川茶庄的砖茶照片），宏源川除了生产砖茶外，还生产绿茶，在1937年日本鬼子侵华后，我家在三间房屋内存放着二三百箱绿茶。包装用薄木板钉的木箱。上书商标等字样。真是：
大德诚用人不当，徐尔逊未老先衰，经营倒闭。
宏源川众志成成，李馨斋独占一方，生意兴隆。
听我父亲说：1933年左右，孔祥熙要成立亚洲最大的茶叶公司，资金不拒，要聘用晋商茶帮人员，并和我们认乡亲关系，我们股东认真研究后，没有答应。”张竹铭说：“伺侯人家官儿，咱们没有那福气。一者咱们是庶民百姓，与官府无联系，没有后盾支持一旦出事，掉了脑袋还不知怎死；二来听说孔先生特别难交待，很难对付，如果给人家把生意赔了，老孔责难人的言词，相当严肃，有时甚至恶语伤人，根本和咱们祁县财东的风度不一样，到那时你说咱们该不该吃他训斥！何必呢？咱们就这么小打小闹吧！这辈子我看也给后人们创得不少了，如果儿孙们有福气的话，也吃穿不完的。”抗日战争开始后，宏源川停业，张竹铭和我父亲就在祁县分号，到1939年后，这才又去了汉口茶山，生意尚可。但受金融不稳定、通货膨胀之苦，也赚不了多少钱。到1944年冬，抗日战争反攻时期，盟军飞机轰炸武汉，我父不幸中弹片被炸伤，断左臂，失血过多，而惨死。从1904年赴汉口办茶经商，整整四十个年头，为茶路献出了宝贵的一生。抗日战争胜利后，46年夏，孔祥熙又托人要晋商茶帮人员，成立茶叶公司，张竹铭等股东会议研究后，仍然没有答应。张竹铭这次认为，必须好好商议措词，免得对人家不恭。众股东看张竹铭修书签谢。后孔先生传来话说：“没想到晋商茶商如此人才济济，我孔氏集团不及也。”
1949年全国解放后，据说是苏联专家来寻找大德诚和宏源川的产品，所以得到政府信任，订购一万箱砖茶，并且预交款30%以上，交货后一次结清，所以宏源川茶庄这时红红火火，赚了很多钱。1952年春，开始第一次三反五反政治运动，当时商人不识党的政策，以偷税漏税名义，把张竹铭打成老虎，不法资本家。赔退了旧币几百个亿（合现币几百万元），张竹铭夫人见丈夫如此下场，一时想不开，竟上吊自杀了。运动后期，又给平反了，说是民族资本家，而且是国家扶植的企业，让张竹铭一行同仁就业中国茶叶公司。但张竹铭认为，能捞到活命就不错了，现在已经家破人亡，无心上进，便告老返乡，而且已过花甲，宏源川资产也只剩一个蒸汽锅炉，变卖以后，回了太原，每股贰百元旧币，作为股东的遗金，开了股东会，交待了股东，从此宏源川茶庄歇业停办。
今有我父亲成立宏源川茶庄后照片遗物，照片1930年前后，共五位老人，中间为李树兰，左二为闫子荣，其余三位老人，不认识，虽经闫敦瑾等长者回忆，他们也想不起是谁。
随着时光的流逝，这张老照片上的办茶商人，可能会越来越被淡忘；但他们在晋商万里茶路上的贡献，却永远铭记在后人的心中。他们在茶叶之路上所树造的晋商精神，以及共同演绎的茶道文化，将为我们研究晋商文化，留下了一个永恒的课题。
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